Snow Canyon (partie 1) - Gunlock Petroglyphs - Santa Clara River Réserve Pétroglyps

Dimanche 30 avril 2017

Ceux qui nous suivent régulièrement savent que nous sommes particulièrement sensibles au décalage horaire. Il n'y aura pas d'exception cette année. Nous sommes réveillés à 2 h du matin, 11 h heure française. Deux heures et demie de sommeil, c'est court pour commencer des vacances ! Après une tentative infructueuse pour tenter de retrouver le sommeil nous nous levons. Notre réveil hyper matinal est consacré à l'organisation, notamment au rangement dans la jeep qui, nous le savons, n'offre pas un grand volume.

Puis direction le supermarché. Avant de partir nous avons noté ceux qui restent ouverts 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24. Nous n'entrerons pas dans le débat de savoir si c'est bien ou pas, mais il faut reconnaître que ce matin cela nous arrange bien. Nous nous retrouvons donc, un dimanche matin, qui plus est, veille du 1er mai, à faire nos courses à 4 h du matin. Une sensation très étrange ... De quoi faire hurler tous les syndicalistes français.

Une heure plus tard nous prenons la direction de St George, une ville située au sud-ouest de l'Utah, tout près de l'Arizona et du Nevada. La première visite de notre séjour est consacrée au parc d'état de Snow Canyon, un parc où nous ne sommes jamais venus.
Ce petit parc d’état assez méconnu offre tout de suite un contraste de couleurs, du blanc au noir en passant par le corail. Le grès est la roche prédominante restant de l’ancienne mer de sable du désert, les roches noires sont des formations d’anciennes coulées de lave du volcan de Santa Clara.


Snow Canyon 

C'est sous un ciel bleu que nous commençons notre balade dans Petrified Dunes Trail. Comme son nom l'indique, nous explorons un champ de dunes pétrifiées très photogéniques. 
Il fait frais ce matin mais rapidement les rayons du soleil vont nous réchauffer.



















Nous continuons par le Hidden Pinyon trail.
Ce sentier traverse un paysage de grès et de lave (la plus jeune 27 000 ans et la plus vieille plus de 1,4 million d’années).







Nos premières fleurs de cactus,


Une petite balade dans Jenny’s canyon trail où l’on arrive rapidement dans un cul de sac.


White Rocks Amphitheater
Notre premier jour à Snow Canyon se termine par une promenade dans un magnifique paysage de roches de grès blanc.







Ce parc est une belle surprise, à faire de préférence après un orage pour avoir plus d’opportunités photographiques avec les « potholes » remplis d’eau, ce qui n’était pas le cas pour nous.


Ensuite nous allons visiter deux sites de pétroglyphes datant des Anasazis.
Les Indiens Anasazis ont habité la région du sud de l’Utah de 200 avant J.C. jusqu’à leur départ vers 1 250 après J.C. 

Gunlock Petroglyphs 





Santa Clara River Réserve Pétroglyps
Sur ce site se situe l’une des plus grandes concentrations d’art rupestre de la région. 
Les Indiens Anasazis cultivaient les terres entre le haut de la falaise et la rivière Santa Clara. 

Après une montée assez rude, pas très longue mais sans ombre, nous arrivons sur la crête qui surplombe la rivière. Sur les nombreux gros rochers dispersés tout le long de la falaise nous trouvons des centaines de beaux pétroglyphes. 








Après cette journée bien remplie, commencée très tôt ce matin, nous rejoignons notre hôtel à Saint Georges.

Notre arrivée à Las Vegas

Samedi 29 avril 2017

C'est reparti ! C'est presque devenu un rituel ... ou plutôt une addiction : nous avons besoin de nos deux semaines annuelles dans l'ouest américain !

Après avoir testé le début du mois de juin l'année dernière, période pendant laquelle nous avons subi une canicule inhabituelle pour cette époque de l'année, cette fois-ci nous avons jeté notre dévolu sur la première quinzaine de mai. C'est sans doute un peu plus risqué côté météo, mais bon, nous verrons bien. 

Grâce à l’achat de billets d’avion effectué longtemps à l'avance, nous avons bénéficié d'un tarif compétitif (à peine plus de 500 euros) avec United Airlines. Les prestations sont plutôt bas de gamme, mais nous avons ce que nous voulons : rejoindre notre aire de jeu à moindre coût. Notre destination finale sera Las Vegas avec un changement à Chicago. Même si après plusieurs courts séjours (généralement une soirée, une journée tout au plus), la ville de Las Vegas ne nous attire plus vraiment, elle présente tout de même l'énorme intérêt de n'être qu'à quelques heures de route d'un des paradis de l'ouest américain, la région située autour de la frontière qui sépare l'Utah et l'Arizona. 

Au programme de cette année : peut-être un ou deux grands classiques que nous n'avons pas fini d'explorer, pas mal de secteurs un peu moins connus et, si le Dieu des pistes nous l'autorise, quelques virées vers des destinations un peu plus confidentielles. Tout cela est bien sûr conditionné par la météo que nous espérons clémente afin qu’elle ne vienne pas chambouler notre programme. 

En parlant de programme, comme d'habitude et ce depuis quelques années, rien n’est vraiment établi mais nous avons de très nombreuses idées (beaucoup trop pour quinze jours !). Nous avons juste loué une voiture qui nous attend à l'aéroport et nous avons réservé un hôtel pour notre première nuit. Notre programme sera bâti au jour le jour, au gré de la météo et de nos envies. Depuis que nous avons testé cette forme de voyage, il nous est impossible de revenir en arrière (au moins pour l'ouest des États-Unis). La souplesse que cela nous apporte est pour nous un vrai gage de réussite de nos séjours. 

La météo sera comme toujours primordiale et, premier coup de bol de ce côté, nous avons la chance d'avoir un ciel découvert lorsque notre avion passe juste au sud du Groenland. Un spectacle féerique s’offre à nous, malheureusement insuffisamment mis en valeur par les photos du téléphone.








Lors de l’escale de Chicago, une raison technique nous cloue au sol pendant deux heures et c'est donc avec un retard équivalent que nous arrivons à Las Vegas (vers 20 h heure locale).

Comme chaque fois, une partie de notre séjour se joue au moment de récupérer notre voiture. C'est en effet maintenant que se décide si nous pourrons ou non tenter notre chance sur certaines pistes délicates. Depuis quelques années les SUV disponibles à la location aux USA sont de moins en moins de vrais 4x4 et de plus en plus des véhicules dont la principale aptitude au tout-terrain est de pouvoir franchir les hauts trottoirs des petites bourgades américaines. A notre arrivée sur le parking une douzaine de voitures sont exposées dans la catégorie parmi laquelle nous devons faire notre choix. Nous repérons tout de suite une Jeep Patriot 4x4. Nous l'avons déjà testée lors de notre dernier séjour et nous en avons été satisfaits. Même si les pneus n'ont pas grand-chose à voir avec ceux d'un vrai 4x4, nous savons que, dans la gamme de voiture qui peut nous être proposée, celle-ci est plutôt un bon choix, donc pas d'hésitation et 10 minutes plus tard nous sommes partis.

Concernant la location de voiture, pour la première fois nous avons fait l'enregistrement sur internet avant de partir. Et bien c'est top ! Fini queue chez le loueur et surtout fini les fastidieuses explications pour signifier à l'agent en face de nous que quoi qu'il nous dise, nous ne prendrons pas d'assurance complémentaire.

Nous rejoignons rapidement notre hôtel à Downtown (le vieux Las Vegas), allons retirer une liasse de dollars et partons pour un petit tour sur Fremont street. Las Vegas ne nous offre plus le côté surprise qui nous avait époustouflés lors de nos premières visites, donc après une petite balade et un dîner rapide, nous rentrons à notre hôtel vers 23h30 (8h30 du matin en France), pour une nuit qui, nous le savons déjà, devrait être très courte.