Les voyages réalisés en plein cœur de l'hiver étant relativement rares dans l'ouest des Etats-Unis, il nous paraît intéressant de faire un petit retour pour apporter quelques éléments permettant aux futurs voyageurs hivernaux d'organiser et d'optimiser leur séjour. A cet effet, voici la liste des avantages et des inconvénients que nous avons relevés lors de nos deux expériences hivernales (toutes les deux sur la période fin décembre - début janvier).
Avantages :
- On ne souffre pas de la chaleur caniculaire que l'on rencontre souvent en été. Les randonnées sont donc beaucoup plus faciles et il n'est pas nécessaire de transporter de grandes quantités d'eau.
- Le soleil n'est jamais au zénith, la luminosité est donc correcte toute la journée. C'est vraiment l'idéal pour les photos.
- Il est possible d'assister au lever et au coucher du soleil en démarrant et en finissant la journée à des horaires plus raisonnables qu'en été.
- Les paysages de l'ouest américain deviennent magiques en présence de neige.
- Il y a beaucoup moins de monde même si nous avons été surpris du nombre d'Asiatiques que nous avons rencontrés.
- Les tarifs des hôtels sont beaucoup plus abordables (parfois divisés par 3 ou 4 dans certaines zones très courues comme Page et Moab) et il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance.
- Il n'est pas nécessaire de gérer le froid (glace). Les aliments se conservent sans problème dans la voiture. Boissons ultra fraîches disponibles en permanence sans même avoir de glacière.
- Les risques de flash flood sont quasiment inexistants.
Inconvénients :
- Il peut faire très froid (nous avons connu jusqu'à - 20 degrés) mais cela reste très supportable si on est équipé correctement et si le vent ne s'en mêle pas.
- Les journées sont plus courtes. Pour les amateurs de photos c'est largement compensé par la plus grande plage horaire pendant laquelle la luminosité est optimale.
- Les risques de connaître des périodes de mauvais temps ne sont pas négligeables (mais cela semble être le cas maintenant pour toutes les saisons).
- Le camping est plus compliqué et beaucoup moins agréable. Il devient même quasiment impossible par très grand froid.
Pour conclure, nous avons eu l'impression d'avoir plus profité de ce
séjour hivernal que de nos séjours estivaux. Je crois bien que nous reviendrons
à nouveau nous promener en plein hiver dans le grand ouest. En tout cas nous en
avons fortement envie. A nos yeux, les quelques inconvénients liés à cette
période sont balayés par les nombreux avantages, à condition bien sûr de
bénéficier d'une météo correcte.
Encore plus qu'en période « classique », je suis convaincu
qu'il ne faut pas avoir d'itinéraire préétabli en hiver et qu'il est largement
préférable de s'organiser sur place en fonction de la météo. Les prévisions
météorologiques à quelques jours sont maintenant suffisamment fiables pour
avoir une idée correcte du temps à venir pour les deux ou trois journées qui
suivent. Au-delà, on rentre dans un domaine beaucoup plus aléatoire. Un
parcours « ouvert » et sans contrainte fixe permet donc d'optimiser
au mieux son séjour en fonction des conditions climatiques. Mais une telle
organisation nécessite de bien connaître la région et d’avoir préparé une wish
list conséquente et portant sur une large zone géographique. A cet effet, le
sud de l'Arizona et de la Californie peuvent être considérés comme de très
bonnes alternatives en cas de mauvais temps persistant un peu plus au nord. Ce
fut le cas pour nous lors de notre premier séjour hivernal où nous nous sommes
réfugiés dans l'extrême sud de l'Arizona pendant la première semaine de nos
vacances et lors de notre périple de trois mois en été 2014 ici où nous avons terminé tout en bas de la Californie pour échapper à des
conditions climatiques détestables.
C'était notre troisième voyage dans l'ouest des États-Unis (trois mois
en été et deux fois quinze jours en hiver) réalisé sans programme arrêté et
sans réservations d'hôtels. Au cours de ces quatre mois (en cumul) nous avons
toujours trouvé de quoi nous loger (dans des conditions très correctes et à des
prix raisonnables) à l'endroit où nous voulions (même à West Yellowstone en
juin et à Page ou Moab au cœur de été). Comme nous apprécions le camping
« sauvage » dans des lieux d'exception, nous partons toujours avec
une petite tente qui est également l'assurance de ne pas nous retrouver à
la rue. Mais sur ces quatre mois « non organisés » nous n’avons campé
que quand nous l’avions prévu et jamais en plan B.
Que dire de plus, à part que, comme vous l'avez compris, nous sommes
accros à ce type de séjour, qui contrairement à ce que l'on pourrait croire
demande au moins autant d'organisation qu'un voyage où tout est planifié
avant le départ. Nous n'y trouvons que des avantages ! Pour preuve, notre
prochain séjour (deux semaines en juin) se fera selon le même principe.
Avant d'en finir avec ce post et maintenant que le printemps
s'installe, voici quelques photos typiquement hivernales de ces paysages qui
nous fascinent toujours autant.
En version glace ...
... et en version neige.
Une dernière série de photos pour notre coup de cœur sous la
neige :
Bryce Canyon.
Merci à tous d'avoir suivi ce récit hivernal
et à bientôt pour de
nouvelles aventures ...
