Lever de soleil sur Monument Valley – Ruines et pétroglyphes

Dimanche 29 avril 2018

Ce matin Jean-Michel va voir, seul, le lever de soleil sur Monument Valley. L’endroit mythique pour l'admirer est depuis Forest Gump Point (l'endroit précis où Forest Gump arrête de courir).
Il est déjà debout à 5h15, pas vraiment envie de me lever si tôt aujourd’hui.

Lorsque Jean-Michel arrive, l’horizon est noyé dans une espèce de brume grisâtre, le ciel est très moyen... Il n’a pas les conditions idéales pour faire de jolies photos et rentre déçu. Moi je les trouve belles, je regrette presque de ne pas y être allée.

Nous partons à notre rendez-vous de 9h au parking de Monument Valley, où notre guide Navajo, Daniel, nous attend. Il nous conduit avec son 4x4 jusqu'au départ de la randonnée qui doit nous amener aux ruines. 

En arrivant, je me rends compte que j'ai oublié dans notre voiture mes meilleurs "amis" : mes bâtons de randonnée. Il faudra faire sans. 

Le guide Daniel s'avère être un très bon marcheur au rythme soutenu. Je le suis de loin mais peu lui importe : ni il m’attend, ni il s’arrête, il fonce... Il commence à faire très chaud, il y a un vent de folie, du dénivelé, du sable..... Comme d’habitude, les ruines rarement visitées ça se mérite !

Avant d’arriver nous rencontrons un joli panel de pétroglyphes. 

Et maintenant nous passons dans une végétation très haute, dense et piquante (pas la bonne idée d’être en short). Nous en ressortons avec des jambes bien griffées.

Puis nous apercevons les ruines bien au-dessus de nous. Notre guide reste en bas. Il nous indique qu'elles auraient 1 500 ans (cela nous paraît beaucoup) et qu'elles abritaient 30 à 40 personnes.

Pour y accéder, nous grimpons dans une pente sablonneuse, très raide qui arrive sur le ledge. De là, nous devons monter sur du slickrock pour arriver jusqu’aux maisons qui s'avèrent exceptionnelles. Nous devons faire très attention car le bord est très étroit.

Elles font partie des plus grandes et plus précieuses ruines de l'Utah. C'est vraiment un endroit fascinant et envoûtant. Même si ces ruines ne sont pas les mieux conservées, on peut encore y trouver des preuves remarquables de l'occupation humaine (tessons de poterie, plumes de volailles, rafles de maïs...).

Il y a plusieurs ensembles de constructions, certains accessibles, d'autres non. 

Sur ces éléments de maçonnerie nous pouvons encore voir les traces de doigts de ceux qui les ont construits. 

Jean-Michel trouve de jolis pictographes. 

Voici la vue incroyable qu’avaient les habitants de cet ancien « village ».

Comme d’habitude nous trouvons ces lieux magiques et nous nous y sentons bien. Nous y restons un long moment.

C’est la fin de nos visites de ruines et pétroglyphes qui se terminent en apothéose.

Nous déjeunons et nous entamons le retour. Bizarrement, Daniel marche moins vite et nous attend ! 

Nous récupérons notre véhicule et nous partons pour le Nouveau Mexique. Nous faisons trois bonnes heures de voiture sous un ciel particulièrement moche (mélange de couverture nuageuse dense et de tempête de sable).

Nous n'avons jamais eu la chance de voir Shirprock dans de bonnes conditions.

En arrivant à Farmington, nous retrouvons le soleil. 

Ce soir nous nous offrons un copieux repas mexicain car si la météo est correcte nous camperons les 2 nuits à venir avec des repas plutôt sobres. 

Monument Valley

Samedi 28 avril 2018 (partie 2)

Nous voici partis pour notre rendez-vous à Monument Valley. Nous avons de la chance de faire la route sous un ciel magnifique avec de beaux nuages blancs.

Nous ne pouvons pas nous empêcher de passer par Valley of the Gods. Dommage, pas un rayon de soleil, c’est tristounet. Il fait plus de 30 degrés et il y a beaucoup de vent.

Nous espérons que le temps va s'améliorer car nous sommes allés cinq fois à Monument Valley et nous n’avons pas souvent eu de chance sur la météo. Nous avons eu du mal à y faire de belles photos.

En arrivant à Monument Valley, le ciel s’est découvert et le soleil commence à éclairer la plaine. Cela présage de belles couleurs d’ici une heure si les nuages ne cachent pas à nouveau le soleil 

Mais qui allons-nous voir ?

Hier Jean-Michel a craqué et a décidé de s’offrir son cadeau d’anniversaire (50 ans) avec une semaine d’avance et devinez quoi : c’est une visite à des ruines confidentielles, très rarement visitées. Cela fait des années que j’en entends parler et qu’il rêve de s’y rendre.

Pour une fois, c'est l'exception qui confirme la règle, nous n'y allons pas seuls mais avec un guide Navajo et c’est lui que nous devons rencontrer pour lui régler sa prestation (pas donnée !).

Généralement les ruines situées en terres indiennes sont interdites d'accès sauf si on a une autorisation officielle en achetant un permis ou un peu moins officielle en s'arrangeant avec la famille qui vit à proximité. Il faut savoir que souvent les permis ne sont pas reconnus par ceux qui vivent sur place et que même avec ce précieux sésame, il est tout à fait possible de se voir refuser un accès. 

Jean-Michel sait où sont situées ces ruines (sur le bord d'un joli canyon verdoyant situé au cœur des terres Navajos) mais elles sont strictement interdites d'accès. Des panneaux sont présents pour le notifier.

En prenant ce guide avec qui Jean-Michel est entré en relation il y déjà quelques semaines, nous nous offrons la tranquillité d'esprit et la possibilité d'effectuer la visite sereinement, dans de bonnes conditions et à un rythme tranquille (normalement !). Et cela a un prix ...

Nous trouvons notre guide et le rendez-vous est fixé pour demain matin 9 heures même endroit que ce soir.

Fin d'après-midi à Monument Valley

Nous ne ferons pas la Valley Drive qui permet de se déplacer au cœur de Monument Valley car il est trop tard. Nous restons donc à l’incontournable point de vue sur les trois buttes dans la plaine (le LookOut), un décor mythique. Les nuages font valser la lumière du soleil sur les énormes monolithes qui se parent d’une sublime couleur orange. 

Quel spectacle ! Celui-ci aussi nous l’attendions depuis des années !

Cela ne va pas durer et à nouveau des nuages envahissent tout le ciel. Pas de coucher de soleil ce soir !

Nous sommes quand même heureux d’avoir pu voir Monument Valley sous le soleil. 

Nous sommes fatigués de notre journée. Nous n’avons pas le courage d’aller au restaurant. 

Ce sera notre première Beefaroni Boyardee party dans notre motel avec une pensée pour notre ami Etienne. 

Monument Valley, Valley of the Gods, Sand Island, Recapture Pocket

Vendredi 25 décembre 2015

Nous avons de la chance ! Durant la nuit de Noël et même si nous sommes loin de chez nous, nous n'avons pas été oubliés. Le père Noël a pensé à nous et nous a apporté un joli cadeau : la neige ! Tout est blanc ce matin. Les paysages ont abandonné leurs tons rouge orangé habituels pour se parer d’un manteau d’une blancheur immaculée. Comme notre hôtel n'est qu'à quelques kilomètres de Monument Valley, nous décidons de commencer notre journée là-bas. En ce 25 décembre le parc est fermé aux visites, mais depuis le parking de l'entrée on a déjà un très bel aperçu.

Cela nous fait vraiment drôle de voir ces paysages sous la neige alors que d'habitude, lorsque nous passons dans la région, il y fait une chaleur d'enfer. Il ne fait tout de même pas loin d’une cinquantaine de degrés de moins que lors de notre dernier passage…

Comme nous sommes un peu frustrés de ne pas avoir pu aller nous promener au cœur de Monument Valley, nous décidons de nous rendre à Valley of the Gods (la vallée des dieux, tout un programme !), la petite sœur de Monument Valley. La route qui nous y mène n'a pas encore eu droit au passage de la DDE locale et comme nous ne rencontrons que quelques très rares véhicules, nous avons un peu l'impression d'être au bout du monde.

En chemin nous nous arrêtons à Monument Pass. La photo classique depuis la route 163 avec les monolithes de Monument Valley en arrière-plan prend des aspects totalement inhabituels. Généralement à cet endroit nous sommes toujours embêtés pour nos photos par les nombreux véhicules qui circulent, souvent à grande vitesse, sur cette longue ligne droite. Aujourd’hui pas de soucis : nous pouvons rester au milieu de la route et nous y garer sans aucun problème. Nous avons la route pour nous seuls.

Après ce petit arrêt nous poursuivons notre route en direction de Valley of the Gods.

Lorsque nous arrivons au démarrage de la piste de Valley of the Gods nous nous rendons compte que nous sommes les premiers à venir ici depuis que la neige est tombée. C'est un vrai plaisir de faire la trace sur cette piste de 27 km qui traverse des paysages dignes d'un petit Monument Valley.

Nous commençons notre visite sous les nuages …

… et profitons du mauvais temps pour faire notre pause pique-nique avant d’aborder la plus belle portion de la piste. On ne sait jamais, si un grand coup de vent pouvait nous débarrasser de ces satanés nuages ... Bingo ! Après une bonne demi-heure d’attente la chance nous sourit. Le soleil, qui depuis le début de matinée n’a fait que quelques timides apparitions, décide enfin de prendre le pouvoir et de nous accompagner sur une grande partie du secteur le plus intéressant. Quand la lumière et le bleu du ciel se marient au rouge de la roche et au blanc de la neige, le résultat est somptueux.

Après cette très agréable balade nous prenons la direction de Bluff où nous avions prévu d'aller voir des ruines indiennes accessibles par une piste pas évidente dont nous redoutons les passages sableux. Lors de notre première tentative pour nous y rendre, en été, nous avions été contraints de renoncer à cause d'une section de sable profond. Même si ces ruines nous tentent beaucoup, avec la neige qui va masquer les pièges, il nous semble plus raisonnable de reporter cette visite à une autre fois. A la place nous décidons d’aller faire un tour vers Recapture Pocket, une zone rarement visitée.

Sur la route nous faisons un arrêt à Sand Island, au bord de la rivière San Juan, pour aller jeter un coup d'œil à des pétroglyphes. Nous avons déjà vu ceux qui sont situés sur la falaise côté ouest (notre blog 2014 ici), mais à la lecture du dernier « Photographing the Southwest », la bible du voyageur-photographe dans l'ouest américain, nous avons découvert qu'il y en avait aussi sur la falaise est. La plupart des pétroglyphes que nous y découvrons sont très vieux et donc à peine visibles. Cependant deux panneaux plus récents (environ 500 ans tout de même) méritent la visite. L'un d'entre eux est particulièrement étonnant avec quatre visages représentés d'une façon totalement inhabituelle.

A Recapture Pocket le soleil nous accorde une dizaine de minutes de présence (mais sans ciel bleu), pas plus ! C’est juste ce qu'il nous faut pour avoir un premier aperçu du site et nous dire qu'à l'occasion nous pourrons revenir y faire un tour.

Pour finir la journée il nous reste 160 kilomètres de route (environ deux heures) pour rejoindre notre étape de ce soir, la ville de Moab. Mais avant d'arriver il nous faudra affronter une tempête de neige.