Mardi 28 avril 2026
Notre arrivée à AKTAU
Nous sommes arrivés lundi soir à 23 h 50 à l’aéroport international d’Aktau, situé à une trentaine de kilomètres de la ville. Plutôt que de faire le trajet immédiatement, nous avons passé la nuit à l’hôtel juste à côté du terminal. Pratique.
Mardi matin, nous demandons à la réception de nous appeler un taxi. Personne ne répond présent ! L’application locale (type Uber) ne donne pas plus de résultats : aucun chauffeur ne veut se déplacer. Nous nous dirigeons alors vers le terminal. Pas le moindre taxi non plus ! Et pour cause : le premier vol de la journée n’est programmé qu'à 16 h 10 et l’aéroport est quasiment désert (ici, la majorité des vols s'effectuent de nuit). Il y a bien un comptoir "taxi", mais il est désespérément vide.
Que faire ? Aucune idée. Nous attendons, dépités, sachant que nous devons prendre possession de notre 4x4 dans seulement 30 minutes. Et soudain, miracle ! Deux jeunes travaillant à l’aéroport viennent à notre rencontre pour savoir ce que nous cherchons. En une dizaine de minutes, ils trouvent sur l'une de leurs applications une voiture qui n’était pas loin. Ils convainquent alors le chauffeur, pourtant réticent, de nous emmener à Aktau et négocient un prix correct. 🙏
Nous arrivons à Aktau, quasiment à l’heure. Aktau, capitale administrative de la région du Manguistau, est une cité minière et industrielle bâtie au début des années 1960 grâce au travail forcé de prisonniers pour exploiter l'uranium. Elle dépend entièrement d’usines de dessalement pompant l'eau de la mer Caspienne.
Notre véhicule 4x4 nous attend sur le parking. Il va nous accompagner pendant les 12 prochains jours : un solide 4x4 Toyota Land Cruiser Prado de 2007 (290 000 km au compteur !), équipé de pneus quasiment neufs, d’un réservoir additionnel (177 litres au total), d’une tente de toit et d’une glacière électrique. Après nous être délestés d’une poignée de dollars, nous partons retirer quelques centaines de milliers de tenges et faire le plein d’eau ainsi que les provisions pour les repas.
Et c’est parti pour la découverte du Manguistau !
Les prévisions météo annonçant quelques jours mitigés nous ont obligés à adapter notre itinéraire. L'objectif : réserver les sites les plus spectaculaires pour les journées de beau temps (du moins, nous l'espérons !).
La nécropole de Beky-Ata
Après quelques 150 km de route, nous marquons un premier arrêt à la nécropole de Beky-Ata. Ce site offre un contraste saisissant entre deux époques :
- La partie ancienne abrite mausolées et stèles funéraires (kulpytas) gravés ou peints, datant du 18éme au 19éme siècle (voire du Moyen Âge). Véritables cartes d'identité des défunts (genre, statut, clan/tamga), ces décorations ou pétroglyphes affichent une riche symbolique nomade : armes, ustensiles, empreintes de mains, motifs géométriques, dromadaires et chevaux.
- La partie moderne : Elle montre la continuité des traditions funéraires kazakhes, avec des structures récentes imposantes en pierre calcaire locale.
La vallée d'Airakty (ou vallée des Châteaux)
Nous passons la seconde partie de notre après-midi au cœur dans la vallée des Châteaux, située dans la réserve naturelle d'Ustyurt. La région des monts Ayrakty est célèbre pour ses paysages fabuleux de crêtes acérées, évoquant tour à tour des châteaux en ruines, des remparts, des temples... Au fil des millénaires, le vent et la pluie y ont façonné la roche de manière spectaculaire.
Nous profitons de ces paysages à la moindre apparition d’un rayon de soleil, pourtant bien timide.
Quelques jolis pétroglyphes sont visibles sur plusieurs rochers détachés de la montagne. Ils sont relativement récents. Ils dateraient principalement des 19éme et 20éme siècles.
Les motifs d'Airakty représentent principalement des scènes de la vie nomade pastorale et moderne : des chameaux et des chevaux, des scènes de chasse et des animaux du désert, des objets contemporains (notamment des fusils ou des détails vestimentaires du 19éme siècle). Certaines gravures, ont également été réalisées par des voyageurs, des bergers ou des explorateurs traversant la région à l'époque tsariste et soviétique.
Nous trouvons un superbe endroit pour camper cette nuit. Nous allons tester pour la première fois une tente de toit. Contrairement à notre 4x4, elle est toute récente ; je pense même que nous sommes les premiers à l’utiliser. Elle est très pratique et facile à déployer. Et pour couronner le tout, nous avons droit à un magnifique coucher de soleil, suivi d’une superbe nuit étoilée.
PS : Comme vous avez pu le lire sur le blog de l’Ouzbékistan, l’appareil photo de Jean-Mi est malheureusement tombé en panne dès le premier jour de notre séjour. À partir de cette date (16/04/2026), toutes les photos ont donc été prises avec mon téléphone. Elles sont certes moins belles et de qualité inférieure à celles réalisées avec son appareil, mais elles ont tout de même le mérite de nous permettre de continuer à immortaliser les merveilleux moments de notre voyage.