Comme en hiver (pas seulement en hiver d’ailleurs !) il n’y a pas
grand-chose à faire le soir dans les petites villes de l’ouest américain comme
Hanksville, nous nous couchons de bonne heure et nous sommes donc réveillés
très tôt le matin. L’avantage c’est que l’on peut donc profiter pleinement de
nos journées. Ce matin ne déroge pas à la règle, nous sommes réveillés bien
avant le lever du jour. Deux possibilités s'offrent à nous : faire une
troisième tentative de lever de soleil à Factory Butte ou prendre la route.
Comme nous avons pas mal de kilomètres à faire aujourd'hui, nous optons pour la
seconde solution.
Nous levons le camp vers 6 heures pour nous rendre au parc national de
Bryce Canyon situé à environ 260 kilomètres. Ce sera notre cinquième visite
dans ce parc magnifique dont nous ne nous lassons toujours pas. Quand on aime,
on ne compte pas, et comme nous adorons, pourquoi s’en priver !
L'atmosphère s'est réchauffée par rapport à ces derniers jours :
il ne fait que moins sept degrés. La station-service de Hanksville étant
fermée, nous attendrons Torrey, la grande ville des environs (179 habitants en
2013), pour faire le plein. Après une petite heure de route nous y arrivons et
constatons qu’ici aussi la station-service est fermée et qu’elle n’ouvre qu’à
9h30. Sur notre route nous sommes certains de trouver de l’essence à Escalante
à une grosse centaine de kilomètres de là, mais ce sera très limite avec ce
qu’il nous reste. Il y a bien la bourgade microscopique de Boulder, mais nous
ne nous rappelons pas y avoir vu une station. Comme nous n’avons pas
l’intention de perdre bêtement deux heures et demie, nous décidons de courir le
risque.
Nous attaquons la route 12, réputée être une des plus belles routes de
l’ouest des Etats-Unis, à un rythme de sénateur afin d’économiser quelques
gouttes de carburant. La première partie qui est une très longue montée nous
inquiète fortement : le compteur qui indique les miles restant à parcourir
avec le peu d’essence qu’il nous reste diminue à un rythme effrayant. Il y a
autre chose qui diminue au fur et à mesure que nous avançons sur cette route
qui doit nous mener jusqu'à 2 930 m d'altitude, c’est la température
extérieure. Moins dix degrés, moins quinze degrés, nous atteignons même pour la
première fois la barre du zéro degré Fahrenheit, soit moins dix-huit degrés
Celsius. Et cela continue encore de baisser. Nous entrons dans le domaine des
températures négatives en degrés Fahrenheit jusqu’à atteindre moins quatre degrés Fahrenheit ou moins vingt
degrés Celsius !
Heureusement le soleil commence à pointer le bout de son nez. Les
températures ne vont pas tarder à remonter. Mais le premier effet du soleil,
c’est de nous offrir un superbe spectacle.
Sur le parking où nous assistons au lever du soleil nous faisons la connaissance d’un trentenaire américain qui vient de passer la nuit ici, dans sa voiture. Il est tranquillement en train de boire son café en profitant comme nous du spectacle. Un peu intrigués, nous échangeons quelques mots avec lui et il nous explique qu’il n’a pas eu froid grâce à sa couverture et que cela lui permet d’économiser quelques dizaines de dollars quand il voyage … Respect !
Maintenant qu’il fait jour nous pouvons profitons des paysages de
hauts-plateaux enneigés que nous traversons.
Nous atteignons Boulder avec une boule au ventre car l’ordinateur de
bord nous indique qu’il ne nous reste plus que de quoi parcourir 30 miles, la
distance exacte qui nous sépare d’Escalante. Au cœur de cette petite
agglomération, nous repérons sur la gauche de la route une pompe devant une
petite maison en bois. Est-elle toujours en fonctionnement ? Nous ne
sommes pas encore arrêtés qu’une charmante grand-mère vient nous accueillir.
Ouf ! Sauvés ! Et en plus l’essence est beaucoup moins chère que ce
que nous avons payé ces derniers jours. Nous repartons soulagés, le réservoir
plein à ras-bord. Nous ne saurons jamais si nous avions assez d’essence pour
rejoindre Escalante …
Au-delà de Boulder la neige disparaît quasiment et nous retrouvons des
paysages plus classiques pour l'ouest américain.
Avant d’arriver à Escalante nous faisons une petite halte pour rendre
visite à quelques hoodoos et quasi-hoodoos.
Ceux qui connaissent bien la région devraient repérer assez facilement
les lieux grâce à cette photo.
Avant de reprendre notre route, nous faisons un petit détour sur une
piste où nous avons repéré il y a quelques années une jolie butte rocheuse
bicolore. Etant donné l'orientation du soleil, elle devrait être plutôt à son
avantage. Bien vu, c’est le cas …
Promis, avant de la rendre, nous lui ferons une petite beauté !
Encore un peu de route avant d'arriver à Bryce Canyon et un dernier
arrêt au bord de la rivière Paria. C'est pour nous très étonnant de voir cette
rivière entièrement gelée. Habituellement, lorsque nous la côtoyons, il règne
une chaleur d'enfer.
En fin de matinée, lorsque nous arrivons au parc national de Bryce
Canyon, nous sommes rassurés : la neige est bien présente.
Nous ne sommes jamais descendus dans l'amphithéâtre de Bryce (de loin
la meilleure façon de découvrir ce parc sublime) avec la neige. C'est donc une
occasion à ne pas manquer. Après un petit casse-croûte nous partons faire la
randonnée classique qui associe Queens Garden trail et Navajo Loop trail.
Bryce Canyon est un parc que nous adorons, mais là, avec la neige et la
douce lumière d'hiver, c'est encore mieux que d’habitude. Les couleurs sont plus
douces, plus délicates, avec plus de nuances … tout simplement extraordinaires.
Et randonner sans souffrir de la chaleur, quel plaisir !
Au deux tiers de notre randonnée le soleil est chassé par les nuages
et honnêtement les paysages sont tout de suite moins intéressants.
Heureusement, nous avons fait la plus belle partie de la randonnée sous le
soleil. La dernière montée, plutôt escarpée, se fait totalement à l’ombre et à
cet endroit, nous ressentons bien le froid qui est fortement accentué par le
vent qui s’engouffre entre les falaises.
Lorsque nous rejoignons le bord de l’amphithéâtre
nous profitons à nouveau de quelques rayons de soleil (ce seront les derniers
de la journée) mais avec un ciel complètement gris.
Comme le ciel semble bouché pour un bon moment et que les prévisions
sur Bryce Canyon ne sont pas très optimistes pour demain, nous décidons de ne
pas rester ici ce soir et de poursuivre notre route. Direction Kanab, à 120
kilomètres de là, la première destination de notre séjour après notre arrivée à
Las Vegas. La boucle est bouclée, cela sent la fin. Plus que trois jours !
