Mercredi 15 juin 2016 :
Nos quatre premières journées ont été consacrées à la visite de parcs
gérés par l'administration des parcs nationaux, une excellente administration.
Ces visites étaient passionnantes, mais il est temps maintenant de sortir des
sentiers battus et de s'offrir quelques virées dans des zones beaucoup moins connues,
parfois même quasiment inconnues.
Notre matinée sera dédiée aux hoodoos, avec deux sites très différents
l'un de l'autre. Le premier, situé pas très loin de Gallup, expose une superbe
collection de hoodoos blancs à chapeau jaune. On y accède par quelques
kilomètres de pistes qui nécessitent un SUV et doivent rapidement devenir
infranchissables par temps de pluie. La randonnée qui conduit aux hoodoos est
courte mais nécessite l'ascension d'une colline d'une cinquantaine de mètres de
hauteur. Quand on arrive au sommet de cette colline on découvre un superbe site
de hoodoos, situé au pied d'une falaise blanche.
Quelques dizaines de hoodoos de toutes tailles sont réunis là, sur une
zone d’une centaine de mètres de longueur et de quelques dizaines de mètres de
largeur.
Les plus grands de ces hoodoos atteignent une dizaine de mètres,
peut-être même un peu plus.
Certains sont beaucoup plus massifs. Ils ne manquent pourtant pas de
charme.
Inutile d’aller au-delà du relief qui ferme le petit secteur où sont
groupés les hoodoos, on n’en trouve pas un seul autre et les paysages sont sans
grand intérêt.
Ce site n'est que très rarement visité car totalement méconnu (merci à
un site allemand d'en avoir révélé sa localisation). Inutile de dire que nous
ne croiserons personne. Si on apprécie les hoodoos, il mérite pourtant
largement un détour. Notre journée commence bien !
Notre second site à Hoodoos est situé à environ 25 kilomètres de
Gallup (à vol d’oiseau), en direction de l’est. Lui non plus n'est pas très
connu. Il semble tout de même un peu plus visité que celui de notre première
randonnée car on y trouve pas mal d'empreintes de pas. Il est sans doute moins
confidentiel car il est visible depuis la piste qui permet d'y accéder (2nd
Canyon road). Encore faut-il passer dans le secteur pour le découvrir ! Car
il n’y a en effet pas vraiment de raisons d’emprunter cette piste si on ne
connait pas l’existence de ces hoodoos. Le long de cette piste on trouve
plusieurs sites similaires qui accueillent des hoodoos. Nous décidons d'aller explorer
le dernier de ces sites quand on arrive par le côté ouest. C'est le plus grand
et celui qui est réputé être le plus intéressant. La marche d'approche est très
courte, quelques centaines de mètres seulement, et nous conduit directement au
pied de la falaise qui abrite les hoodoos.
Nous décidons de longer par le bas la falaise pour nous rendre à l’extrémité
est du secteur intéressant (environ 200 mètres de long), puis de tenter
d’accéder au cœur des hoodoos afin de traverser le massif sur toute sa longueur
en direction de l’ouest. Les pentes sont importantes et certains passages
nécessitent même un peu d’ « escalade ». L’accès aux hoodoos
n’est pas donc simple mais nous sommes récompensés par une belle vue et
quelques spécimens assez intéressants.
Par contre, difficile de suivre notre plan initial (traversée de la
zone des hoodoos par l’intérieur) sans prendre quelques risques que nous
n’avons pas envie de courir. Nous revenons donc à notre point de départ d’où il
est très facile d’atteindre le cœur de la zone intéressante et commençons notre
exploration. Ici, c'est le paradis des hoodoos roses. Ils doivent se sentir
bien car leur concentration est extrêmement dense dans ce secteur.
Se promener au cœur des hoodoos est un peu fatigant (incessantes
montées et descentes, voire même un peu d'escalade par endroit) mais permet de
bénéficier des meilleurs points de vue …
… et d’approcher de près des hoodoos de belle taille.
Sur le chemin du retour nous trouvons quelques cactus avec de jolies
fleurs rouges. Par endroit le sol est quasiment couvert sur quelques mètres
carrés de ces cactus. Pour le moment il n’y a que quelques fleurs, mais on
devine que dans une ou deux semaine(s) cela va être splendide !
Après cette double séquence hoodoos et avant de quitter les environs
de Gallup nous retournons à Window Rock. Puisque hier, en seconde partie d’après-midi,
l’arche était partiellement dans l’ombre, il nous semble qu’elle devrait être
dans la lumière en ce milieu de journée. Encore perdu ! Elle est encore
partiellement dans l’ombre, mais de l’autre côté. Si quelqu’un sait quand il
faut venir pour la voir entièrement dans le soleil, nous sommes preneurs …
Sur la route de notre destination suivante, au détour d'un virage,
nous sommes surpris par la vision d’une multitude de drapeaux américains. Il
s’agit d’un cimetière de vétérans. Impressionnant ! Ici, le mot patrie a encore un sens ...
Dans ce cimetière nous découvrons un drapeau noir qui nous est inconnu.
Il porte l’inscription « POW MIA - You
are not forgotten ». Après une petite recherche sur internet, nous
trouvons la signification de POW (Prisoners Of War) et de MIA (Missing In
Action). Il s’agit donc d’un drapeau qui rend hommage aux prisonniers de guerre
et aux morts au combat.
Autre petit arrêt à Venus Needle (l'aiguille de Venus), une
majestueuse tour de grès qui s'élève au milieu de nulle part. A votre avis
qu'elle est la hauteur de cette aiguille surdimensionnée ?
à suivre …
