Jeudi 23 juin 2016 :
Même si c'est la cinquième fois que nous nous rendons au parc national
de Arches, il nous reste encore des choses à y découvrir. Nous y avons aussi
quelques sites à revoir car lors de nos précédentes visites nous les avons faits
dans de mauvaises conditions. Notre premier arrêt est pour le visitor center
dans l’espoir d’obtenir la possibilité d’aller visiter Fiery Furnace, un
secteur réputé très "paumatoire" car on y chemine dans un véritable labyrinthe de
pierre où le GPS n’est d’aucune utilité (les hautes et denses formations
rocheuses empêchent toute réception satellitaire). A cause de son caractère
« paumatoire », il n’y a que deux possibilités de visiter Fiery
Furnace : participer à une visite guidée avec un ranger ou obtenir un
permis. Pour avoir la chance de participer à une visite guidée, il faut
réserver à l’avance, souvent très à l’avance, parfois plusieurs semaines avant
la date souhaitée. Pour nous, il est bien évidemment trop tard pour cette
option, nous comptons donc sur le permis. Logiquement, après avoir reçu les
conseils d’un ranger et visionné une vidéo, on doit pouvoir décrocher le précieux
sésame. Mais lorsque nous nous adressons au ranger de service, nous n’obtenons
rien de positif. Pas de possibilité de repartir avec le satané permis que nous
convoitions. Le ranger semble ne jamais en avoir entendu parler.
Etonnant ! Peut-être que cette possibilité n’existe plus ou que nous n’avons
pas su lui donner confiance dans nos capacités d’orientation … Si quelqu’un à
des infos, nous sommes preneurs ! Le ranger nous propose des places qui se
sont libérées pour un tour guidé, mais dans trois jours. Nous ne serons plus
là ! C’est donc à regret que nous quittons le visitor center et que nous
nous dirigeons vers l’intérieur du parc. La journée commence sur une déception,
mais le côté positif des choses, c’est que nous avons une bonne raison de revenir
ici un jour …
Nous décidons de commencer notre journée de visite par la première
balade que l’on rencontre sur la longue route qui pénètre au cœur de
Arches : Park Avenue. Lorsque nous arrivons au départ du sentier, le ciel
est envahi par les nuages.
Un quart d'heure plus tard, lorsque nous démarrons la balade de Park
Avenue, un grand coup de vent a tout balayé. Avec la lumière rasante de ce
début de journée, les paysages sont superbes.
C’est parti pour la descente (environ 1.5 km) vers le bas de Park
Avenue.
Maintenant que nous sommes en bas, il ne nous reste plus qu’une seule
chose à faire : remonter ! Cent mètres de dénivelé ce n’est pas
grand-chose, mais cela tire un peu dans les mollets. Une dernière photo depuis
le haut …
… avant de reprendre la route en direction de The Windows section où
nous nous rendons jusqu’à Turret arch que nous n’avons jamais vue autrement
qu’à contre-jour.
Nous montons jusqu’à l’ouverture de l’arche d’où le panorama est
plutôt sympa.
Voilà, nous avons enfin vu Turret arch dans de bonnes conditions et cela
valait le coup car cette arche est vraiment impressionnante. Nous décidons de rejoindre
le parking en passant derrière les South et North Windows ...
... car je crois me souvenir avoir vu une photo de Turret arch cadrée
à l'intérieur d'une des deux fenêtres (windows en anglais). Il faut chercher un
peu et escalader quelques gros rochers, mais le point de vue existe bien !
C'est l'occasion d'une photo inhabituelle et très sympa.
Un petit arrêt à Garden of Eden, qui n'a jamais eu l'honneur de notre
visite jusqu'à présent. Souvent négligé, ce secteur qui ne comprend pas d'arche
majeure, mérite toutefois que l'on s'y promène.
Notre prochaine visite sera pour une arche méconnue, Eye of the Whale
arch. La piste qui y mène est loin d'être facile, avec notamment quelques
passages rocheux délicats et un passage très sableux avec un fort dévers
transversal. Ce tronçon dans le sable est à faire avec pas mal de vitesse car
étant donné le gîte que prend la voiture, il serait sans doute assez
problématique de s’y arrêter (c’est pourquoi nous n’y avons pas fait de
photos). Une section assez anxiogène pour le conducteur comme pour les
passagers. Inutile de s'aventurer ici sans un véhicule approprié !
Après quelques kilomètres de piste éprouvante, il ne nous reste que
500 mètres de balade pour rejoindre notre destination. Nous y découvrons une
sorte d'arche-alcôve assez impressionnante.
Pour pleinement saisir la signification du nom de cette arche (l'arche
de l'œil de la baleine), il faut la traverser. Depuis le côté de l'arche opposé
au parking, le doute n'est plus permis. La ressemblance est étonnante !
Pause pique-nique, puis nous quittons le parc de Arches pour nous
rendre dans les environs de celui de Canyonlands. Après un peu de route et 18
kilomètres de piste, dont le dernier nécessite un véhicule robuste avec une
bonne garde au sol, ...
... nous arrivons à Secret Spire, un gracieux hoodoo situé sur le haut
d'une butte rocheuse.
Juste à côté, nous jetons un petit coup d'œil à travers les Secret
Windows.
Retour à Moab pour une bonne douche (les températures tournent autour
de 40 degrés depuis dix heures ce matin) et un burger à notre seconde cantine,
la Moab Brewery.
